東日本チャレンジカップ第8戦は筑波サーキットでの開催。今年度は4月10日の第3戦以来だ。
第7戦までの順位は下表のとおり。昨年（2004年）の筑波ロードレース選手権シリーズで上位だった選手が名を連ねている。

彼らそれぞれが、筑波をホームコースと考えているだろうか。
以前、僕のHPのBBSに「筑波出身の選手が多いので筑波は意地のぶつかり合いです」と若ちゃんからの書き込みがあったが、このサーキットでは負けられない、という気持ちはみんな強いのだろう。
昨年6月に初めてのレース観戦に行った、いわば筑波出身のT-FLATも、昨年の筑波選手権の印象が強い。
特に、雨の最終戦。ぶっちぎりの独走中に赤旗で中断。再スタートにもかかわらず、Pole to Finishで有終の美を飾ったあのレースは、まさに感動的だった。
筑波への思い入れが強いのは、撮影隊も同じこと。興奮は、否が応でも高まるというものだ。

10月に入ってから週末ごとに天気が悪く、子供の運動会が延び延びになっている人も多い。
前日の22日（土曜日）も雨が降ったり止んだりと、パッとしない天気だったので、レースが開催される今日の天気も不安があった。
しかし、結果は快晴。綺麗な秋空が広がった。
ベンチには昨日の雨が残っているが、路面はドライコンディション。
パドック前のアスファルトも、朝日を照り返して眩しいくらいだ。

車検は9時からの予定。
8時過ぎに到着した撮影隊の3名は、手持ち無沙汰にプラプラしていた。
今はまだ、パドック内も人がまばらだ。
バイクもライダーもピットクルーも、まだガレージの方にいるのだろう。
まだ時間があるし、お腹もすいた。
「あったかい蕎麦でも食べたいっすねえ」
「ひとっ走り見てきなさい」
「わん！」
ライダーズサロンと呼ばれる、ちょっとした食堂を見に行くと、Closeの札がかかっていた。
仕方がない。ぼちぼちと車検場の方に行くとしよう。

車検場の近くで、所在無げに待っていると、YZF-R6を押してTakaさんと若ちゃんが現れた。
その後ろから、カウルを載せた台車を押すYuki-chanさんの姿も見える。

「おはようございます」
さっそくYuki-chanさんに取材を敢行。
その後も続々と選手が集まってきた。そこに、青雷さんも登場。
前回のレース（第7戦　富士SW）にはツッチーさんしか行けなかったので、本日の撮影隊3名は

9月3日のレース以来ということになる。
久しぶりでもあり、話しかけるのに、ちょっと緊張してしまった。
でも、相変わらず皆さん気さくで、ホッとした。
今日も頑張ってくださいね。

今日のレースには、久しぶりにKei-chanさんもお手伝いに来ている。
Takaさん、Yuki-chanさん、Kei-chanのフルメンバーで、若ちゃんの走りを支えるのだ。
そういえば、幸男パパさんとは、Web上ではお互いに見知っているものの、本日が初めての顔合わせ。
いつも観戦記をご覧いただいていると、初対面という感じがしない？

車検が始まるまでに、まだ少し時間があるようだ。
みんなリラックスムードの中で、列に並んでいる。
見渡すと、ランキング上位の選手や、この観戦記によく登場する（勝手に掲載してしまっている）選手の姿も見られる。

まだレースまでには時間があるとは言え、あまりチャラチャラ、ウロウロとしているのは迷惑だと思ったが、ちょっとぐらいは良いかな？と、列に加わって話しかけたりしながら、車検の開始を待った。

さて、ここで本日の撮影隊の紹介を。
本当であれば、ツッチーさんも加わってフルメンバーの参加予定だったが、3名での参加になった。
管理人＝Ｔ-ＦＬＡＴとうさ公さんは、筑波はもう6回目。
撮影スポットはかなり押さえてきたかな、という感じ。
一方、幸男パパさんは、初めての筑波サーキット。
もう何度も来ているような錯覚に陥るが、まだ来たことがなかったのですね。
今日はこの3名で撮影を担当します。

列が動き出した。車検が始まったのだ。
少しずつ前に進んでいき、車検場の中に入っていく。
マシンだけではなく、ウェアなどもチェックされるらしい。
200km/h以上のスピードを出して走る世界だ。
違反がないかチェックすることもあるだろうが、安全性の確認も、車検における重要な要素である。
色々な項目のチェックを受けている（と思う。だって、車検場の中は分からないから・・・）。
これって、試験の直前と同じで、ちょっとドキドキ。
しかし、思ったよりも早く、車検を終えて出てきた。
当然ながら、何も問題なし。
さあ、パドックへ？
いや、ウォームアップ場へいったん向かうらしい。