上位3台が混戦のまま、レースは5周目に入った。
何度も執拗に5番の川原選手がインを伺ってくる。
その後ろで88番の津田選手が、虎視眈々とパスのチャンスを狙っている。
一瞬のブレーキングミスでも、見逃すことはないのだろう。
しかし、このまま周回している限り、そう簡単に抜けるものでもない。
追うものと追われるもの。
どちらのプレッシャーが、よりキツイのだろう。

この頃、T-FLATはダンロップコーナーに移動してきている。
1周1分の短いサーキットであり、撮影ポイントの移動に余計な時間をかけられない。
自転車に飛び乗り、下り坂を加速。
ダンロップブリッジ脇へとまっしぐら。
あまりにも慌てていたので、ブレーキもかけずに飛び降りた。
ガチッ！
あー、レンズをハンドルにぶつけてしまった。
でも、ガシャン、じゃなくて良かった。（よかったのか？）
まあ、これぐらい気にしていては写真は撮れない。
すぐに撮影準備だ。

お昼休みに練習していたときよりも、さらに太陽が傾いて逆光がきつくなっている。
しかし、20Dは普通に撮れば上の写真のように、ほぼ適正な露出をはじき出してくれる。
ちょっとシルエットっぽく撮ろうとマイナス補正しても、路面は明るすぎ。そこを過ぎると、今度はかなりのアンダーとなってしまう。
これはこれでいい感じなのだが、こういうときの露出は難しい。

74番、5番、88番の先頭集団と、4位以下の間が開いてきた。
トップ争いはこの3台と見て間違いないだろう。
このまま最後までトップを維持してくれることを祈りながら、ダンロップコーナーからMCコーナーを通過していく若ちゃんを見送った。
そして、運命の6周目を迎えることになる。

6周目に入った。
これまでと同じように、5番、88番を従えてS字コーナーを抜け、第1ヘアピンをクリアしていった。
その差は広がるでもなく縮まるでもなく、デジャ・ヴューでも見ているかのように、全く同じような光景を残して過ぎていった。
そして・・・

6周目のダンロップコーナー。
天才ライダー若ちゃんでも、ミスをすることがある。
コーナーに入るとき、わずかに膨らんでしまった。
その一瞬のチャンスを逃さず、5番の川原選手がインから
パスしていった。
それだけではない。
さらにその後ろにつけていた88番　津田選手までもがインを狙ってくる。
アブナイ！


少しでも隙を見せると、怒涛のように攻めかかってくる。
1000分の1秒の中で戦っているのだ。
わずかなブレーキングミスや、コーナリングのミスを捉えて逃がさない。
そういうことが、本能的に組み込まれているのだろうか。

しかし、ここは若ちゃん。意地で押さえ込んだ。
なんとか2位をキープして通過していった。
まだまだ序盤。
抜かれても抜き返すのみだ。

6周目を終えてコントロールラインを通過した時点では、若ちゃんは2位。
5番の川原選手を追いかけている。
ゼッケン88番　桜井ホンダの高校生ライダー　津田選手は、まだ若ちゃんの後ろを走っていた。
しかし、7周目に入って、第1ヘアピンの通過時には、若ちゃんは3位に後退していた。
詳しい様子が分からないのがもどかしい。

上位3台のマシンの中で順位が入れ替わったが、その差はわずかだ。
レースはようやく中盤に差し掛かるところ。
まだまだチャンスはたくさん残されている。
言わば先攻・後攻が入れ替わったようなもの。
一瞬でも隙を見せれば、再びトップに立つことも十分にありうるのだ。
先行する2台の後をつけながら、追い上げが続く。
負けるもんか。

その後も周回が続くが、レースは膠着してきた。
トップがゼッケン5番、2位が88番、そして74番の若ちゃんが3位というオーダーは変わらない。
離されることもないが、なかなか差が縮まらない。
我慢の展開が続く。

目の前で若ちゃんが抜かれるシーンを目撃したため、動揺を隠し切れないT-FLATであった。
しかし、撮影隊としての役割、観戦記の作者としての責任を忘れてはいけない。
今回は、2005年の筑波の最終戦。
他のライダーの熱い戦いも、ぜひ観戦記で紹介しようと思っていたのだ。
忠男レーシングのチームメイト　ゼッケン43番の大羽選手の走りを追いかける。
でも、井上さんとみいちゃんの写真を撮るのを忘れてました・・・

その後も順位に変動がないまま周回が進む。
レースは終盤へと入っていった。