予選の結果は2'02.109のタイムで第8位。決勝は、第2列目からのスタートだ。
予選トップは清水選手で2'01.022。約1秒の差ということになる。
「トップのタイムは2分を切るのではないかと思っていました。1秒台なら十分にトップと絡めます」
若ちゃんの頼もしいコメントだ。
前回の富士SWのことがあったので、僕らとしては無事にタイムを残せて、しかも上位であったことで結構喜んでいたのだが、若ちゃんは落ち着いたものだ。
前日まで、「あまりセッティングが合わなくてタイムが伸び悩んでいた」ため、慣らし運転的にセーブして走ったそうだ。
それでも1秒差で収まったということで、十分にチャンスあり、ということなのだ。
冷静な分析にたって、決勝の展開を予測する。
アタリマエだが、順位だけ見て一喜一憂する撮影隊とは、次元が大きく異なる。（って、単純なのは管理人だけ？）
いずれにしても、決勝ではトップ争いが期待できそうだ。

ただいまの時刻は3：00PM過ぎ。雲が出てきて直射日光が当たらなし、風も少しあるので、朝のフリー走行よりも暑くは感じない。
今日は朝8時から来ているが、かれこれ7時間以上も炎天下にいるのに（半分くらいは喫茶店の中だろう、という突っ込みは別として）、そんなに時間が経った気がしない。
やはり、サーキットという非日常の空間は、時間を忘れて熱中するものを与えてくれる。一度来たらヤミツキになるものなのだ。
もうすぐ決勝。またパドックに戻ろう。

パドックでは、最後の準備を行っていた。
少しずつ緊張感が高まってくる。
レースの開始時刻が迫ってくると、いつも心臓がドキドキしてくる。
もう何度も観戦に来ているのに、こればっかりは慣れるということがない。
若ちゃんは既にレーシングスーツに着替えており、間もなく始まる決勝に備えていた。

さて、撮影隊も配置につこう。
場所は、基本的には予選と同じ場所。
一応、管理人は撮影しながら場所を変えようかと思い、最初は第5コーナーサイドに向かった。
ここはコースと同じ高さで見ることができるのだが、当然、高いフェンスが邪魔になる。
オートフォーカスではフェンスにピントを合わせようとしてしまうので、マニュアルにして臨むことにした。

(写真：Yukiopapa-san)

さあ、いよいよだな。
ハンドタオルで汗を拭き、カメラのグリップを握り締めた。
全てのマシンがメインスタンド前に揃ったようだ。
「レッドシグナル点灯！」
ここまで響く爆音。
「青に変わった！」
決勝スタートだ。ここに現れるのは何秒後だろう。
心臓バクバク。しかも膝が震えてきた。
落ち着け。もう来るぞ。
先頭のマシンが現れた！
1、2、3・・・台数を数えていると、来たっ！
8番手だろうか。しかし混戦だ。

そしてS字カーブ。
若ちゃんのすぐ前に、ゼッケン4番、HARCのの加藤選手がいる。
後ろにいた25番、ポールポジションを取った清水選手がインをさしてきた。
1つ順位を落とした。
でも、まずは落ち着いてオープニングラップを走り、2周目以降に勝負だ。

トップはゼッケン11番の原田選手。
2位には88番の高校生ライダー津田選手。
そして3位はブルーサンダー井上選手。
シリーズランキングでも上位にいる選手たちだ。
若ちゃんの順位は1つ上がったのか？
64番の選手が見えなくなっている。
8位になっているようだ。
管理人の前をバイクの一群が通り過ぎていった。
さて、戻ってくるのは2分後だ。場所を移動しよう。

ちなみに、この周回で管理人は移動中。
ちょろちょろ落ち着きなく移動するがために、写真を撮れない周回が多い気がする。
まあ、ツッチーさんと幸男パパさんがいるので、観戦記用の撮影に支障はないのだが、もう少し自分の体力と相談しながら適切な行動半径を考えた方がいいと思った。
次戦の富士SWで痛感した。
少しはアタマ冷やそうっと。

場所を移動した管理人は、オーバルコースの下をくぐって、130Rに来た。
先頭集団の選手が通過していった。そして・・・
若ちゃんが、73番の丸山選手をかわして前に出ている。しかも、4番の選手をもパスしたようだ。
ヨシッ！少しずつ順位を上げていこう。