決勝レースの4周目。
上位3台の顔ぶれは変わらないが、ゼッケン39番の選手がトップになっている。
ただ、この3台の差は写真のとおり、まさに僅差。
手に汗握る接戦が続く。

5周目で、ゼッケン40番の井上選手が再びトップに立った。
4周目では、トップグループを形成している3台と4番手以下の差がついていた。
だがゼッケン36番の鍋城選手（予選2位）が接近してきて、上位4台で新たなトップグループを形成することになっている。
ますます混戦状態になってきた・・・

6周目に入ったところで、異変が起きた。
ヘアピンコーナーで待っているツッチーさんの前に現れたトップ集団の中に、74番のマシンがいない。
先ほどの周回で急激に追い上げた36番の選手が、勢いそのままに一気に3位まで順位を上げたようだ。
まだ完全とは言えないセッティングのため、富士スピードウェイの長い長いホームストレートで追い上げられてしまうのだろうか。
それとも、何か作戦があって、あえて無理をせずに先に行かせたのだろうか。

若ちゃんは4位のまま、ネッツコーナーに現れた。
富士のコースは、ホームストレートを含む前半が高速コースで、ヘアピン以降は比較的テクニカルなコースになる。
そのため、コースの後半では、技量に勝る若ちゃんが、ぐぐっと差を縮めてくるのである。
実際、このネッツコーナーを過ぎた後に抜き返して、6周目は3位で通過している。

7周目。
決勝レースもいよいよ終盤だ。
6周目が終わったところで3位に戻した若ちゃんだったが、やはり、ストレート〜第1コーナーあたりで苦戦するのか、ヘアピンコーナーでは再び4位になっている。
そして、5位の選手もトップ集団との差を徐々に狭めてきている。
現在の順位は、#39（高原選手）-#40（井上選手）-#36（鍋城選手）-#74（若ちゃん）-#8（佐藤選手）
終盤になっても、これほど混戦が続いているのも珍しい気がする。
最後までレースの行方が分からなくなってきた。

6周目と同様に、ヘアピンコーナー以降、ダンロップコーナー、第13コーナーなどで差をつめたのだろう。
ここネッツコーナーでは、混戦状態のまま現れてきた。
順位自体は変わらず、#39-#40-#36-#74-#8の隊列となっている。
もう一度抜き返して、さらに順位を上げてほしい。
残りは、あと3周だ。
でも、トップとの差は小さいから、十分にチャンスはあるだろう。

・・・と、これまであまり電光掲示板の存在を気にしていなかったT-FLATだったが、視界の端に気になる文字が写った。

筑波サーキットと違って、来場者にパンフレットが配られるわけではない。
おそらくエントラントだけが持っているのだろう。
そのため、実は、今日のレースでの若ちゃんの出場チーム名を、このときまで知らなかったのだ。
この掲示板を見てはじめて気がついたのです。
このレースのFastestを出したぞー、と喜んだ直後の、もう一つの大きな喜びでした。

膠着状態といったところか。
やや差が縮まったが、順位の変動には至っていない。
抜けそうで抜けないのか。
抜こうと思えば抜けるけど、あえて様子を見てるのか。
若ちゃんの中では戦略が固まっていても、見ている応援隊には、
知るすべもない。
ただハラハラしながら見守るだけだった。

7周目で若ちゃんがFastest Lapを出していたので、順位をあげたのではないかと思っていた。
ところが、後で分かったことだが、上位選手のBest Timeは下表のとおりであり、ゼッケン8番の選手を除いて皆7周目にベストタイムを出していた。

No	Name	Best Time	Lap
74	若松　宏	1'45.762	7
8	佐藤　武美	1'45.792	6
39	高原　昌幸	1'45.811	7
36	鍋城　正八	1'45.911	7
40	井上　健志	1'45.966	7

そのため、順位が変わるほどではなかったのだが、現在トップの#39高原選手より0.05秒速いということは、富士SWでの平均時速が150km/hなので、約2m縮めたことになる
そうは言っても、この5台に関しては1分45秒台を出しているので、簡単なレースではないのだ。

9周目で順位に動きがあった。
しかも、悪いほうの動きだ。
ツッチーさんが陣取っているヘアピンコーナーに若ちゃんが現れたとき、なんと5位になっていたのだ。
たしかに、8番の選手が6周目あたりから急激に追い上げてきている状況ではあったのだが。
むむむ・・・
あと2周だというのに、こんなところで・・・。

一方、ネッツコーナーに陣取っているT-FLATは、ヘアピンコーナーまでの動きを知らない。
この場所に現れたときは、前周と同じ4位のままだったから、一度順位を下げたなんて夢にも思っていなかった。
観戦記を作っていると、その場では知らなかったレース展開が分かるという、嬉しさがある。
実際、このときに順位の変動で気になったのは、むしろ#36と#40が入れ替わったことの方だった。

9周を終わったところで、順位は左のとおり。
#74の若ちゃんは4位のままとなっている。
2008年 東日本チャレンジカップ第9戦も、残すところあと一周！
ファイナルラップに望みを託すのみだ。