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前回までのあらすじ・・・

パドックの上で写真を撮ったあと、タイヤサービス・ブースの横から第1ヘアピンを撮影。

そこではフェンス上の有刺鉄線がお腹に刺さるが、無視して撮影を続行だ。

果敢にコーナーを攻める若ちゃん

そしてヘアピンコーナー前のスタンド最上段に陣取ったものの、順位も分からず途方にくれる管理人であった・・・

という訳で、ここで順位の確認です。

現在トップはゼッケン5番（写っていないが）、2位がゼッケン8番。 3位が74番の若ちゃん、若ちゃんの陰に隠れていて見えにくいけど、92番の選手が4位。 奥に見える9番の選手が5位で、その他は周回遅れです。

最近は陽が傾くのも早くなり、サーキットに西日が差し込んでいる。

今、15周を越えたところぐらいだろうか。ここからはコントロールタワーの表示が見えない。

ただ、残りの周回数は、そう多くはないはずだ。

このままでも表彰台だけど、あと一つでも順位を上げてほしい。

意図的に若ちゃんを右に寄せた構図にしたわけではなく、速すぎてうまく収められなかっただけなんだけど、 結果的にいい絵になった気がする。

うげぇっ。かなり露出オーバーだ・・・。

順位は変わらず。 トップのゼッケン5番とは少し離れたようだが、2位争いは熾烈になっている。 ゼッケン92番も着実に追いかけてきている。 ダンロップコーナーから向こうは、このスタンドから見ることができないが、10秒ぐらいだろうか、バックストレートに2台のマシンが見えてきた。
よっしゃぁ！
どうしたんだろう・・・ なにか起きたのかなあ？
		捕らえた！確かに、ゼッケン8番を捕らえて2位に浮上した。 ・・・はずなのだけど、次の瞬間。 あれれ？　失速・・・ した？
		すいません。肝心な写真が思いっきりピンボケなり・・・
		再び僕らの前に戻ってきたときは、ゼッケン92番が前に出ていた。 やっぱり何かあったのか・・・マシントラブルか？ でも、見たところ特に大きく遅れだした様子はない。 一瞬のうちに順位が変わってしまったようだ。 現在、ゼッケン5番　-　8番　-　92番　-　74番 の順番。

バックストレートを走る若ちゃん。元のスピードに戻ったかな。　（↓下に偏った写真になっちゃった。でもこれが限界）

残りはあと何周あるんだろう。 必死で追い上げる若ちゃん。残り周回数との戦いでもある。

ヘアピンからの立ち上がり　　抜き返すことはできるのか？

TAIL to NOSE　　猛追は続くが・・・

	ゼッケン8番の選手と何か話しながら通過していく

ふっ、と静かになった。

いや、実際には爆音が続いているが、音量が下がった気がした。

「ゼッケン5番の選手が、今、チェッカーフラッグを受けました・・・」　
場内アナウンスが聞こえる。

決勝レース終了。上位の選手が減速して現れてきた。

「はあっ、終わったか・・・。」

でも、無事に完走。それも4位入賞だ。

お疲れ様でした・・・

しかし！

余韻に浸ってのんびりとしている訳にはいかない。

この後すぐ、メインスタンド前で表彰式が行われるのだ。

再び、カメラとバッグを持ってダッシュ。

バイクよりも速く走らないと間に合わないよー。

今日はよく走ったなあ。もう、汗びっしょり。

なんとか、表彰式に間に合った。

さっきまでとは打って変わって、にこやかな若ちゃんに戻っている。僕らもほっとして、心地よい疲労感を味わっている。

撮ったものの使い場所に困るこの手の写真

ふとみると、うつむいた姿がそこにあった。

やっぱり4位では満足していないのかな。

でも年間ランキングで1位を維持したわけだし、コンスタントに上位に入ることの難しさって、並大抵のことじゃないよね。

ホントすごいことだよ。

だから僕らもレースを見て感動するし、また応援に来ようと思うのだし。

「スタンドに向かってガッツポーズを・・・」

放送に促されて、こっちを向いた若ちゃん。　写真を撮りながら手を振る僕ら。

あ、気がついた？　「おつかれさまー！」

本当にお疲れ様でした。　次もいいレースを期待しています。

おしまい

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次回のレースは10月30日（土）です。今シーズンの最終戦。

みんなで応援に行きましょう！

レース後の情景や感想などの「あとがき」をアップする予定です・・・が、出張のため、数日後になります。

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