2008年4月12日（土）　マザー牧場

千葉県にあるマザー牧場は、川崎市からは一都二県にまたがって行くことになるけれど、
意外と早くいける便利な場所。
ようやくスギ花粉がおさまってきたので、久しぶりにお出かけなのだ。

牧場といえば、以前は富士山麓の「まかいの牧場」によく行っていたが、マザー牧場の方が近いことが分かってからは、こちらに来ることが増えた。
桜の季節は終わってしまったけど、菜の花はまだ咲いているという情報を得て、早速やってたのだ。
朝8時前に家を出発し、東京湾アクアラインのPAである「海ほたる」での休憩をスキップして、マザー牧場に直行。

渋滞がまったくなく、9時過ぎには到着。
まだ比較的早い時間であることと、多少は山の上であるため、風が吹くと肌寒い。
入場ゲートを通って中に入ると、広々としたマザー牧場の敷地を眺めることができる。
あまりお客さんも多くないようだ。

入り口付近にスタンプラリーのカードがあったので、200円で購入。
カードを首にぶら下げて、いざ出陣！
といっても、いきなり山登りはママにはつらいので、ワンワンバスに乗ってまずは頂上まで直行。
そのあと、ゆるゆると下っていくことにした。
その前に、まず1つ目のスタンプを押しておこう。

ワンワンバスに乗るお客さんが我が家しかいなかったので、乗り込んだらすぐに出発してくれた。
2〜3分で、山の上ゲート付近のわくわくランド（ミニ遊園地）に到着。
こういうところに来て、あえて遊園地でもないので、そこは素通り。
ジンギスカンが食べられるレストランは、この時間まだ開いていないが、そこから眺める菜の花畑はとてもすばらしい。
そろそろ花も終わりかと思っけれど、結構綺麗に咲いている。
もう少し早ければ、桜と菜の花というみごとな景色が見られただろう。
ちょっと残念。

そして、羊の牧場に向かった。
ヒツジの牧場に向かう途中の芝生の広場は広くて緩やかな下り坂。
「わ〜」
と言いながら、ゴロゴロと転がっていった。
こうやって大胆に寝転がれる場所は少ないから、貴重な広場だよね。

羊の牧場まで、転がったまま行けるわけではないので（あたりまえだけど）、途中からは歩いていきます。
以前、体験乗馬をした馬の牧場があるが、この短い距離で500円という金額に、なぜかケチな根性が出てしまいそこはスルーした。

そして、羊の牧場に到着。
ここでは以前、餌をやろうとして袋ごと奪われて、優奈が大泣きしたところ。
今度も同じことのないように気をつけてね。
さすがに、年少さんの頃とは敏捷さも違うし、餌を奪われることはなかったが、優奈よりも体の大きい羊さんは、やっぱりちょっと怖いらしい。
おっかなびっくり餌をやっているので、羊さんが顔を近づけてくると、パッと餌を投げて手を引いてしまう。
そこまで怖がらなくても大丈夫だよ。

次に向かったのは、ヤギ、ヒツジの赤ちゃん小屋。
生まれて間もない子羊や子ヤギが見られるという。
生後2〜3ヶ月ぐらいの赤ちゃんが、ママヒツジやママヤギと一緒にいる。
触ることはできないけどが、動物の赤ちゃんってとても可愛いから、見ているだけでもほのぼのとしてくるね。

またブラブラと、景色を眺めながら山を降りていく。
朝方は少し寒かったけど、今10：30で太陽も高くなり、だんだん暖かくなってきた。
うららかな春。
きもちいいなあ。

途中に竹馬コーナーがあった。
以前来たときも遊んだところだけど、その頃より少し大きくなったし、一人で乗れるかな？と思ったけど、やっぱり、まだ無理。
「手を離さないでー」
もう少し大きくなったら、また挑戦してみようね。

さらに降りていく途中に温室があった。
イチゴ狩りかな？と思ったらトマト狩り。
ちょっとがっかりしたものの、優ちゃんが「トマト狩りがしたいー」というので、中に入ってみた。
温室の中には、大きく実をつけたトマトが、真っ赤に色づいている。

トマトの採り方（はさみの使い方）の説明を受けて、トマトの森へ入っていった。
「いっぱいあるよー」
と、とても喜びながらトマト狩り。
そんなに手前から採っていかなくても、奥のほうにもいっぱいあるよ。
形がまるっとして、真っ赤なものを選んでね。
片方の手で実の下を支えながら、枝（つる）をチョキン。
その後、ヘタのところをさらに短く整えてバケツに入れる。

このトマト狩りは1kg600円の量り売り。
バケツいっぱいで約1kgだそうなので、ちょうど一杯分ぐらいを採って、レジで計量してもらう。
今回の収穫は1kg弱で、500円台の支払い。
高いのか安いのか良く分からないけど、いい経験でした。

採れたてのトマトを袋に入れて歩いていくと、ちょうどいい具合に洗い場があった。
ここは、ブルーベリー畑のそばで、ジャム作り体験のための場所。
優ちゃんが、「トマトを洗って食べたいー」というので、ここで少し休憩することにした。
自分でキュッキュと洗って、そのままパクリ。
とても新鮮で、おいしそう。

そういえば、お腹がすいてきた。
そろそろジンギスカンを食べに行こうか。
ここから山頂のバーベキューテラスに戻るのはちょっと大変。
このまま山を降りて、まきばゲート付近のジンギスカン・ガーデンに向かうことにした

お腹いっぱい食べて、満足したところで、腹ごなしの散歩がてら、うしの牧場へ。
スタンプラリーの最後のチェックポイントを通過。
これで、完成。
ふと周りを見ると、ものすごい行列ができている。
なんだろう・・・？
と思ったら、大きな牛が登場。
どうやら、牛の乳搾り体験の列らしい。
かなりの列の長さなので、とても並ぶ気になれない。
いつの間にか来場者が増えているんだな。
はっ！
ということは、他のイベントも混んでるということか。

「ウサギさんを抱っこしたい」と、優ちゃんがさっきから言っていたが、時間が決まっているので後回しにしていた。
この分だと、時間ぎりぎりに行くと、長蛇の列ができるかもしれない。
ちょっと早めに行こうか。
そして、牛の牧場をあとにして、ふれあい広場に向かった。
が、さすがに早すぎた。
ちょっと戻って、ジュースを飲んだり、トイレに行ったりして時間調整。
再び、ふれあい広場へ。

ウサギの抱っこは14時から。
今は13：40だけど、もう並んでいる人もいる。
その人たちの後ろに並んだ。
うちは4番目のようだ。これなら大丈夫だな。
待ち遠しい時間を待っていると、見る見るうちに列が長くなってきた。
あ〜、やっぱり早く来てよかった。

わくわくして柵の中に入ると、念のため手袋をするように言われた。
ウサギもモルモットも、うかつに触ると噛まれることもある。
なにせ丈夫な歯をしていて、噛まれると危険だから、ということだ。
手袋をはめて、まずはモルモットを抱っこさせてもらった。
ちょっと太めのモルモット。ちゃんと運動してる？

モルモットの次に、ウサギさんを抱っこさせてもらった。
落っことしてはいけないので、ベンチに座って抱っこ。
人に慣れているのか、おとなしいね。

久しぶりに来たマザー牧場。
動物と触れ合える機会は少ないから
貴重な体験だよね。
可愛い動物たちに、また会いに行こうね。